Mensen zijn er voor mensen, dat is de diepe overtuiging van Farid Siavash. Toen hij samen met zijn gezin vanuit Afghanistan naar Nederland moest vluchten, besloot hij met zijn vrouw wat terug te doen voor hun nieuwe thuisland.
 
Farid vluchtte 24 jaar geleden met zijn gezin uit Kabul en kwam terecht in Ridderkerk. In Afghanistan studeerde hij journalistiek aan de universiteit en werkte voor de krant, radio en televisie. Hij was zelfs directeur van een mediahoofdkantoor in Kabul. “Ik had alles: een groot huis, mooie auto, noem maar op. Maar ik koos voor de veiligheid en toekomst van mijn gezin. Dat betekende alles achterlaten en hier helemaal opnieuw beginnen.”
 
Vanaf het eerste moment in Ridderkerk zet Farid zich onvermoeibaar in voor de integratie van nieuwkomers. ‘Van moeilijk naar mogelijk naar mooi’ is daarbij zijn motto. Hij werd vertegenwoordiger van de Afghaanse Culturele Vereniging (ACV) en sloot zich aan bij Stichting Integratie Ridderkerk (SIR). SIR houdt nauw contact met statushouders, organisaties, de gemeente en Vluchtelingenwerk. We hebben als doel problemen vroegtijdig te signaleren en op te lossen. “Dat ik hun cultuur begrijp, zeker van mensen uit Afghanistan en de regio, helpt enorm. Het verlaagt de drempel om hulp te vragen en te accepteren.”
 
Verbinding
Farid weet mensen van uiteenlopende culturen samen te brengen. “Vluchtelingen en statushouders lopen in een nieuwe land vaak tegen twee grote obstakels aan: de taal en de cultuur. Met SIR helpen we hierbij. Denk aan taallessen en informatieve avonden. Er is altijd goed eten en we dansen samen. Dat geeft warmte en verbondenheid.”
 
Een bijzonder project waar Farid nauw bij betrokken is, biedt statushouders de kans om bij Riederborgh aan de slag te gaan als gastvrouw of -heer. “Zo leren zij de Nederlandse taal in de praktijk en doen zij waardevolle werkervaring op. “Voor sommigen heeft dit zelfs geleid tot een vaste baan. Dat maakt mij oprecht gelukkig.”
 
Daarnaast is Farid op woensdagochtend in de Social Store aanwezig, waar hij spreekuur houdt. “Inwoners van Ridderkerk met een minimum inkomen kunnen er terecht voor persoonlijke verzorgingsproducten en menstruatieartikelen.”
 
Volgens Farid is succesvolle integratie een gedeelde verantwoordelijkheid. “Het begint bij het leren van de taal, maar dat lukt alleen als mensen ook écht de kans krijgen. Nieuwkomers geef ik graag mee: Nederland is een democratie, we zijn hier vrij. Er zijn hier misschien andere normen en waarden; toon daar respect voor.”
 
Piet de Vries, voorzitter van SIR, nomineerde Farid voor de Jaap van der Graafprijs. “Farid is een warme en verbindende gemeenschapsbouwer. Hij verbindt generaties, brengt mensen samen en gelooft in de kracht van samen doen. Samenwerken met hem is een groot plezier.”